Dans la plupart des moteurs de production, le collecteur est un ensemble conçu pour collecter les gaz d'échappement de deux cylindres ou plus dans un seul tuyau. Les collecteurs sont souvent fabriqués en fonte dans les voitures de série et peuvent avoir des caractéristiques de conception économes en matériaux telles qu'utiliser le moins de métal, occuper le moins d'espace nécessaire ou avoir le coût de production le plus bas. Ces restrictions de conception aboutissent souvent à une conception qui est rentable mais qui ne fait pas le travail le plus efficace pour évacuer les gaz du moteur. Les inefficacités se produisent généralement en raison de la nature du moteur à combustion et de ses cylindres. Étant donné que les cylindres s'allument à des moments différents, les gaz d'échappement les quittent à des moments différents et les ondes de pression du gaz sortant d'un cylindre peuvent ne pas être complètement évacuées par le système d'échappement lorsqu'un autre arrive. Cela crée une contre-pression et une restriction dans le système d'échappement du moteur qui peuvent restreindre les véritables possibilités de performance du moteur.
Indépendamment des attributs négatifs sur lesquels se concentrent les vendeurs potentiels de configurations de sortie d'échappement en tube d'acier, les ingénieurs qui conçoivent des composants de moteur choisissent des collecteurs d'échappement en fonte conventionnels peuvent également lister des attributs positifs, tels qu'un éventail de propriétés de gestion de la chaleur et une longévité supérieure à tout autre type de conception de sortie d'échappement. Pour le consommateur moyen, avoir des problèmes avec l'une des pièces d'échappement peut être qualifié de « moins bonnes performances ».
A entête est un collecteur spécialement conçu pour la performance. Au cours de la conception, les ingénieurs créent un collecteur sans égard au poids ou au coût, mais plutôt pour un flux optimal des gaz d'échappement. Cette conception donne un en-tête plus efficace à balayage l'échappement des cylindres. Les en-têtes sont généralement des tubes en acier circulaires avec des coudes et des plis calculés pour que les chemins de l'orifice d'échappement de chaque cylindre à la sortie commune soient tous de longueur égale, et joints à des angles étroits pour encourager les ondes de pression à traverser la sortie, et non vers d'autres cylindres. Dans un ensemble de écoute têtes les longueurs de tuyaux sont soigneusement calculées pour améliorer le débit d'échappement dans une plage de tours par minute (RPM) particulière du moteur.